Cómo elegir correctamente los guantes de protección contra productos químicos: la norma EN ISO 374 explicada de forma sencilla
Una salpicadura de producto de limpieza, el contacto de las manos con una solución alcalina o un contacto prolongado con un disolvente: en el día a día laboral, las manos pueden entrar en contacto con productos químicos de formas muy diversas. A menudo, los guantes de protección se seleccionan en función del material, del pictograma o de la indicación general «resistente a productos químicos».
Sin embargo, ni el «nitrilo» ni el pictograma de protección contra productos químicos significan que un guante ofrezca una protección suficiente frente a cualquier sustancia peligrosa. Un modelo puede resistir durante mucho tiempo un determinado ácido y perder su capacidad de protección mucho más rápidamente frente a otra sustancia. También desempeñan un papel importante la concentración, la temperatura y el tipo de contacto.
La norma EN ISO 374 ayuda a clasificar mejor los guantes de protección contra productos químicos. Este artículo explica qué significan los tipos A, B y C, las letras de código y conceptos como permeación, penetración y degradación, así como los aspectos que deben tener en cuenta los responsables de compras y de seguridad laboral a la hora de seleccionar los guantes adecuados.
¿Qué regula la norma EN ISO 374?
La serie de normas EN ISO 374 describe los requisitos y métodos de ensayo para los guantes de protección frente a productos químicos peligrosos y microorganismos.
Las partes más importantes son:
- EN ISO 374-1: Requisitos y marcado para riesgos químicos
- EN ISO 374-2: Ensayo de penetración a través de agujeros u otros defectos
- EN ISO 374-4: Ensayo de la modificación del material causada por productos químicos
- EN ISO 374-5: Requisitos para la protección frente a microorganismos
Los guantes de protección contra productos químicos pertenecen, por regla general, a la categoría III de EPI. Nuestro artículo sobre las categorías de EPI I, II y III explica qué implica esta clasificación para los ensayos y el marcado.
Nota sobre el estado de las normas: Las normas internacionales ISO 374-1 e ISO 374-5 fueron revisadas en 2024. En el Diario Oficial de la Unión Europea actualmente siguen figurando las referencias EN ISO 374-1:2016 y EN ISO 374-5:2016 como normas armonizadas.
¿Qué significan los tipos A, B y C?
Los guantes de protección contra productos químicos se clasifican en los tipos A, B y C en función de su resistencia a la permeación.
| Tipo | Requisito mínimo |
|---|---|
| Tipo A | al menos nivel de prestación 2 frente a un mínimo de seis productos químicos de ensayo |
| Tipo B | al menos nivel de prestación 2 frente a un mínimo de tres productos químicos de ensayo |
| Tipo C | al menos nivel de prestación 1 frente a un mínimo de un producto químico de ensayo |
El nivel de prestación 1 corresponde a un tiempo de paso normalizado de al menos diez minutos, mientras que el nivel de prestación 2 corresponde a al menos 30 minutos.
Un mayor número de letras de código no significa automáticamente una mayor protección para una aplicación concreta. Lo decisivo es que el guante ofrezca una resistencia suficiente frente a la sustancia que se utiliza realmente.
Un guante de tipo A se ha sometido a ensayos frente a un mayor número de productos químicos de referencia que un guante de tipo B o C. Sin embargo, esto no permite establecer una clasificación general para todas las aplicaciones. Un guante de tipo B puede ser más adecuado para una determinada sustancia peligrosa que un guante de tipo A que no ofrezca una resistencia suficiente frente a dicha sustancia.
¿Qué significan las letras que aparecen debajo del pictograma?
Debajo del pictograma de protección contra productos químicos aparecen letras de código en los guantes de tipo A y B. Cada letra identifica un producto químico de ensayo específico frente al cual el guante ha alcanzado el nivel de prestación de permeación requerido.
Para los modelos ASATEX 3450 y 3490 son relevantes los siguientes productos químicos de referencia:
| Letra de código | Producto químico de ensayo |
|---|---|
| A | Metanol |
| J | n-Heptano |
| K | Hidróxido de sodio, 40 % |
| L | Ácido sulfúrico, 96 % |
| M | Ácido nítrico, 65 % |
| O | Solución de amoníaco, 25 % |
| P | Peróxido de hidrógeno, 30 % |
| T | Formaldehído, 37 % |
La norma EN ISO 374-1 incluye un total de 18 productos químicos de ensayo definidos. Las letras de código indican frente a cuáles de estas sustancias de referencia se ha alcanzado el nivel de prestación requerido. No certifican una resistencia general frente a todos los ácidos, álcalis, disolventes o mezclas.
Importante: La tabla muestra únicamente los productos químicos de referencia relevantes para los guantes ASATEX mencionados. No sustituye una tabla de resistencia específica del producto para la sustancia que se utilice realmente.
Permeación, penetración y degradación: ¿cuál es la diferencia?
Para evaluar un guante de protección contra productos químicos, hay tres procesos que son fundamentales.
Permeación
La permeación se refiere al paso de una sustancia química a través del material del guante a nivel molecular. La sustancia puede atravesar el material aunque el guante todavía parezca intacto externamente.
Durante el ensayo se mide cuánto tiempo transcurre hasta que, en la parte interior del material, se alcanza una tasa de permeación definida. De ello se obtiene el tiempo de paso normalizado.
Penetración
En la penetración, una sustancia química entra en el guante a través de agujeros, grietas u otros defectos. La estanqueidad se comprueba, entre otros métodos, mediante ensayos de fugas de agua y de aire.
Degradación
La degradación describe la alteración perjudicial del material del guante debido al contacto con productos químicos. Por ejemplo, el material puede hincharse, cambiar de color, volverse quebradizo o perder resistencia.
En el ensayo conforme a la norma EN ISO 374-4 se analiza cómo cambia la resistencia a la perforación después del contacto con un producto químico de ensayo. Para los productos químicos con los que se realiza el ensayo de permeación, también deben indicarse los resultados relativos a la degradación en la información para el usuario.
Por ello, un guante no debe seleccionarse únicamente en función de su tiempo de paso. También deben tenerse en cuenta su estanqueidad y las modificaciones que la sustancia pueda provocar en el material.
¿Es el tiempo de paso el tiempo máximo de uso?
No. El tiempo de paso normalizado es un valor comparativo obtenido en laboratorio y no constituye un tiempo máximo de uso vinculante para el puesto de trabajo.
La duración real de la protección puede verse afectada, entre otros factores, por:
- la temperatura
- la concentración y composición de la sustancia
- el contacto por salpicaduras o la inmersión completa
- la carga mecánica y el estiramiento
- el estado y el uso previo del guante
Los estudios del Instituto de Seguridad y Salud en el Trabajo del Seguro Social Alemán de Accidentes (IFA) muestran que los guantes de protección contra productos químicos pueden alcanzar, en condiciones reales de trabajo, tiempos de paso considerablemente más cortos que bajo las condiciones de ensayo establecidas. Por ello, en la empresa deberían establecerse una frecuencia de cambio adaptada a la aplicación y normas claras para la eliminación de los guantes.
¿Qué significa la indicación «VIRUS»?
El pictograma de microorganismos sin ninguna indicación adicional representa la protección frente a bacterias y hongos. Si debajo aparece la palabra VIRUS, el guante también ha sido sometido a un ensayo de penetración de virus conforme a la norma ISO 16604. En este ensayo se utiliza el bacteriófago Phi-X174 como virus de prueba.
La protección frente a virus es una característica adicional. No sustituye la evaluación de la resistencia química ni indica frente a qué sustancias peligrosas puede utilizarse el guante.
¿Cómo seleccionar el guante de protección contra productos químicos adecuado?
La selección no debe realizarse únicamente en función del material, del pictograma o de la designación del tipo. Un procedimiento adecuado comprende los siguientes pasos:
- Identificar la sustancia peligrosa: identificar claramente el producto químico o la mezcla.
- Consultar la ficha de datos de seguridad: prestar especial atención a la información relativa a los equipos de protección individual.
- Evaluar las condiciones de uso: tener en cuenta la concentración, la temperatura, el tipo de contacto y la duración del contacto.
- Comparar la información del fabricante: comprobar la resistencia y los valores de ensayo para la sustancia concreta.
- Considerar otros riesgos: por ejemplo, carga mecánica, calor o riesgos biológicos.
- Determinar el ajuste y la longitud del guante: el guante debe quedar bien ajustado y permitir la destreza manual necesaria. Los guantes demasiado grandes pueden afectar a la seguridad del agarre; una talla inadecuada también puede dificultar la manipulación.
- Establecer las normas de cambio y eliminación: sustituir a tiempo los guantes dañados, degradados o contaminados.
La ficha de datos de seguridad es un punto de partida importante. Para la selección concreta también deben consultarse la información para el usuario y los datos de resistencia proporcionados por el fabricante de los guantes.
Dos guantes de tipo A con características diferentes
Los guantes de protección contra productos químicos ASATEX 3450 y 3490 cumplen ambos los requisitos del tipo A. Sin embargo, se diferencian en su diseño y en sus principales ámbitos de aplicación.
Guante de protección contra productos químicos 3450
El 3450 es un guante clásico de protección contra productos químicos fabricado en nitrilo con forro interior de algodón afelpado. Su clasificación como tipo A incluye los productos químicos de ensayo J, K, L, O, P y T. Además, ofrece protección frente a virus.
Guante de protección contra productos químicos 3490
El 3490 cuenta con un forro de poliamida y carbono con un recubrimiento completo de nitrilo. Está clasificado como tipo A con las letras de código A, J, K, L, M, O, P y T y también ha sido sometido a ensayos de protección frente a virus. Su diseño combina la protección contra productos químicos con la destreza manual y la seguridad del agarre. Además, permite utilizar pantallas táctiles capacitivas sin necesidad de quitarse los guantes.
El número de letras de código por sí solo no determina qué guante es el adecuado. Lo decisivo son el producto químico utilizado, las condiciones de trabajo y los demás requisitos de la actividad.
Preguntas frecuentes sobre los guantes de protección contra productos químicos
¿Es el tipo A siempre mejor que el tipo B?
No. El tipo A demuestra el nivel de prestación de permeación requerido frente a un mayor número de productos químicos de referencia. Sin embargo, para la selección es fundamental que el guante sea adecuado para la sustancia que se utiliza concretamente.
¿Un guante de nitrilo protege frente a todos los productos químicos?
No. La resistencia y el tiempo de paso dependen de la composición exacta del material, de su grosor y de su fabricación. Por ello, los guantes de nitrilo pueden alcanzar diferentes valores de ensayo frente a una misma sustancia.
¿Es el tiempo de paso también el tiempo máximo de uso?
No. Este valor se determina bajo condiciones de laboratorio establecidas. La temperatura, el movimiento, el estiramiento y las condiciones reales de uso pueden reducir considerablemente la duración efectiva de la protección.
¿Se pueden reutilizar los guantes de protección contra productos químicos?
La posibilidad de reutilizar un guante de protección contra productos químicos depende de la información para el usuario proporcionada por el fabricante, de la sustancia peligrosa utilizada y de las condiciones concretas de uso. Si existe contaminación residual de la que no se tiene certeza, daños o cambios visibles en el material, el guante no debe volver a utilizarse.
Conclusión: no solo el tipo es determinante
La norma EN ISO 374 proporciona una orientación importante para la selección de guantes de protección contra productos químicos. Sin embargo, el tipo A, B o C, las letras de código y los tiempos de paso solo reflejan una parte de las prestaciones de protección.
Lo decisivo son la sustancia peligrosa concreta, su concentración, la temperatura, el tipo de contacto y las condiciones reales de trabajo. Solo la comparación de estos factores con la información del fabricante permite determinar qué guante es adecuado para la actividad prevista.
¿Necesita ayuda para elegir el guante adecuado? Póngase en contacto con nosotros: el equipo de ASATEX estará encantado de asesorarle sobre los guantes de protección contra productos químicos adecuados para su ámbito de aplicación.